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くまもりNews
3月27日 兵庫県千種町、15年前に皆伐したスギ人工林跡地での生態調査（本部）
ここは標高1000メートルの斜面です。積雪は、多い時には4メートルにも達します。
2000年に人工林が皆伐された後、熊森も含め、いろいろな団体が、シカよけ柵を付けて実のなる木の植樹に挑戦しました。
しかし、春先の雪解け時に、雪が斜面を滑り下ってシカよけ柵や苗木をぎ倒してしまうため、苗木が育ちません。現在は、ササやススキなどに覆われる草原になってしまっています。
2014年7月撮影
3月27日に訪れると、まだ１ｍ前後の雪に覆われたままでした。このような環境で、いきものたちはどのようにして食糧を確保しているのでしょうか。
写真はウサギの足跡。進行方向は奥から手前へ。
雪面をよく観察すると、まず動物の足跡に目をひかれました（写真上）。
足跡の多くはウサギで、先を辿ると、低木に行き当たります。芽の部分にウサギ独特の刃物で切り落とされたような食痕があり、その近くにウサギの糞が落ちていました（写真下）。
数は少ないのでしょうが、兵庫の山にまだウサギが生き残っていた！（うれしくなりました）
ウサギの食痕
ウサギの糞
低木や幼木の木の芽や樹皮が、ウサギの食料源になっていることがわかります。
皆伐地に点々と生える低木。樹種はコハクウンボクなど。
低木は、枝先まで雪に埋もれている
周りに残された人工林は、スギやヒノキの単一林で、林内に動物たちの食糧はありません。
皆伐地周辺の人工林内。
また、この場所では、シカやイノシシの足跡や食痕、糞は確認されませんでした。局所的にみられるブナの木には、クマの古い爪痕が見られました。新しいのは見つかりませんでした。
大型野生動物たちは、みんなどこへ行ってしまったのでしょうか？
ブナ樹皮に残る古いクマの爪痕
調査当日は春先の温かい日でした。日の当たるところでは、雪が解けて足跡が消えてしまい、どの動物の足跡か、はっきりしません。と言って積雪時は、ここには入れません。
来年は、自動撮影カメラなどを使い、冬季間の動物の生態調査をしてみたいと思いました。